Anglican Communion News Service

Participation of the Province of the Anglican Church of Congo in the workshop on the church’s response to sexual violence in the Democratic Republic of Congo (DRC)

[French version below]

The Province of the Anglican Church of Congo (PEAC) has actively participated in the two day workshop held 17 to 18 August 2011 at the Pallottin Centre in Goma on the Church’s response to the challenge of gender-based sexual violence. Among the 55 people attending, PEAC was represented by 15 participants including four bishops, Bishop Ande, Bishop Bahati, Bishop Bahemuka and Archbishop Isingoma.

The workshop participants

Photo Credit: Anglican Church of Congo

Participants from churches, the government, Tearfund, UNAIDS, and other non-governmental organisations recognised that gender-based sexual violence is a real and present problem, and proposed ways forward in confronting it.

The main elements of the workshop were these:

A. Listening to a report of research on sexual violence undertaken in the Democratic Republic of Congo. Research had been initiated by Tearfund in collaboration with Heal Africa and PEAC, and had revealed that:

1. Sexual violence results in significant physical trauma.
2. Perpetrators are militia and civilians.
3. Perpetrators are rarely caught, prosecuted or punished
4. Victims/survivors are rejected, marginalised and stigmatised by their partner, their family and their community.
5. Survivors receive very little support (medical care, means of socio-economic reintegration, psychological support).
6. A culture of sexual violence is growing to the extent that even civilians are involved and the phenomenon continues even after the end of armed conflict.
7. The judicial system is ineffective, even in the post-conflict context.
8. Poverty is both a cause and a consequence of sexual violence.
9. Misinterpretation of some Bible texts encourages gender-based sexual violence.
10. The church has not engaged vigorously with this issue but can do better.

Researchers suggest that the church can play a significant role in the fight against sexual violence because it exists almost everywhere, and its leaders and ministers have credibility and are listened to, not least by political decision-makers, perpetrators, victims and the population in general. More than 80 per cent of Congolese people are Christian.

B. The commitment of participants to act to end the silence around sexual violence as part of the ‘We Will Speak Out’ coalition.

Mrs Veena O’Sullivan of Tearfund invited all participants to join the coalition to fight this issue which decimates society.

She said that this workshop followed an important gathering on this subject which had particularly brought together the Archbishop of Canterbury, the Archbishop of PEAC, representatives of Tearfund, Christian Aid and UNAIDS. The event had taken place in March 2011 at Lambeth Palace in London.

Mrs O’Sullivan also explained that the coalition has a website at www.wewillspeakout.org.

All participants are committed, each from their own area of concern, to take action.

C. The drawing up by participants of the vision, challenges, potential solutions, resources and actions to be taken in responding to the issue. This work, undertaken in six groups, was participative and well facilitated by the workshop moderator, Mr L Hendrew.

Bukavu, 23 August 2011
Fidèle Mushamuka Hamisi
Coordinator of the Office of Community Development, Province of the Anglican Church of Congo (BDC/PEAC)

PARTCIPATION DE LA PEAC A L’ATELIER SUR LA REPONSE DE L’EGLISE FACE AUX VIOLENCES SEXUELLES EN REPUBLIQUE DEMOCRATIQUE DU CONGO (RDC) :

La Province de l’Eglise Anglicane du Congo (PEAC) a participé activement à l’atelier de deux jours tenu, du 17 au 18 Aout 2011, au Centre Pallottin de Goma et portant sur la Réponse de l’Eglise face au problème des Violences Sexuelles Basées sur le Genre (V.S.B.G.). Sur les 55 participants, la PEAC a été représentée par 15 personnes dont quatre Evêques (Mgr Ande, Mgr Bahati, Mgr Bahemuka et Sa Grâce Isingoma).

Les participants venus des Eglises, de l’Etat, de Tearfund, de l’ONU SIDA et d’autres ONG, ont pendant deux jours compris que les V.S.B.G. constituent un problème réel et vécu ; et proposé des pistes de solution pour y faire face.
Les points saillants de cet atelier ont été :

A) L’audition du rapport de recherche sur les violences sexuelles en République Démocratique du Congo.
Cette recherche a été menée par Tearfund en collaboration avec Heal Africa et la PEAC ; et a révélé que :

1) Les violences sexuelles sont généralement violentes et entraînent un traumatisme physique important,
2) Les auteurs sont pour la plupart des combattants et des civils,
3) Les auteurs sont rarement capturés, poursuivis ou punis,
4) Les survivantes victimes font l’objet du rejet, de la marginalisation et de la stigmatisation par leurs partenaires ainsi que par leurs familles et par la communauté,
5) Les survivantes reçoivent très peu de soutien (soins médicaux, kits de réinsertion socio-économique, appui psychologique)
6) Une culture des violences sexuelles se développe dans la mesure où même les civils y sont impliqués et ce phénomène se poursuit même après les conflits armés,
7) Le système judiciaire est inefficace ; même après le conflit,
8) La pauvreté est à la fois cause et conséquence des violences sexuelles,
9) Certaines interprétations erronées des passages bibliques encouragent les V.S.B.G.,
10) L’Eglise n’est pas fortement engagée mais peut mieux faire.

Les chercheurs estiment que l’Eglise peut jouer un grand rôle dans la lutte contre les violences sexuelles parce qu’elle est presque partout et ses leaders et ses animateurs jouissent d’une crédibilité et sont écoutés notamment par les décideurs politiques, les violeurs, les victimes et la population en général. Plus de 80% des Congolais sont des Chrétiens.

B) L’engagement des participants à agir pour mettre fin au silence face à la recrudescence des V.S.B.G. dans le cadre de la coalition « We will speak Out » :

Mme Veena de Tearfund, a invité tous les participants à se joindre à cette coalition pour combattre ce problème qui décime la société.

Elle a indiqué que cet atelier fait suite à une importante rencontre autour de ce sujet, qui a réuni notamment l’Archevêque de Canterbury, l’Archevêque de la PEAC, les représentants de Tearfund, de Christian Aid et de l’ONU SIDA ; et qui a eu lieu en Mars 2011 à Londres, précisément à Lambeth Palace.

Elle a aussi indiqué le site web qui peut être consulté pour cette fin (www.wewillspeakout.org).

Tous les participants se sont engagés, chacun en ce qui le concerne, à faire quelque chose dans cette perspective.
C) L’identification par les participants ; de la vision, des défis, des solutions possibles, des ressources et des actions à mener par rapport au problème des V.S.B.G.:

Bukavu, le 23 Aout 2011.
Fidèle Mushamuka Hamisi.
Coordinateur du Bureau de Développement Communautaire de la Province de l’Eglise Anglicane du Congo (BDC/PEAC)

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